Hliníkové nápojové plechovky existují od 60. let 20. století, i když od zrodu plastových lahví a neustálého prudkého nárůstu výroby plastových obalů čelí tvrdé konkurenci. V poslední době ale více značek přechází na hliníkové obaly, a to nejen k uchování nápojů.

Hliníkové obaly mají dobrý profil udržitelnosti vzhledem k tomu, že jejich uhlíková stopa stále klesá a že hliník lze donekonečna recyklovat.

Od roku 2005 snížil americký průmysl hliníku emise skleníkových plynů o 59 procent. Podíváme-li se konkrétně na hliníkovou plechovku od nápojů, uhlíková stopa v Severní Americe se od roku 2012 snížila o 41 procent. Tato snížení byla způsobena především sníženou uhlíkovou intenzitou výroby primárního hliníku v Severní Americe, lehčími plechovkami (o 27 % lehčí na tekutou unci ve srovnání s rokem 1991 ) a efektivnější výrobní operace. Pomáhá také, že průměrná hliníková plechovka od nápoje vyrobená ve Spojených státech obsahuje 73 procent recyklovaného obsahu. Výroba hliníkové nápojové plechovky pouze z recyklovaného obsahu znamená o 80 procent méně emisí než výroba plechovky z primárního hliníku.
Jeho nekonečná recyklovatelnost v kombinaci s tím, že většina domácností má přístup k recyklačnímu programu, který přijímá všechny hliníkové obaly vzhledem k jejich relativně vysoké ekonomické hodnotě, nízké hmotnosti a snadné separaci, je důvodem, proč mají hliníkové obaly vysokou míru recyklace a proč 75 procent veškerého hliníku je stále v oběhu.

V roce 2020 bylo ve Spojených státech recyklováno 45 procent hliníkových plechovek od nápojů. To znamená 46,7 miliardy plechovek nebo téměř 90 000 plechovek recyklovaných každou minutu. Jinak řečeno, v roce 2020 bylo ve Spojených státech recyklováno 11 12-balíčků hliníkových plechovek od nápojů na Američana.

Vzhledem k tomu, že spotřebitelé požadují obaly, které jsou udržitelnější, což začíná prací v dnešním systému recyklace, více nápojů se přesouvá na hliníkové plechovky od nápojů. Jedním ze způsobů, jak to vidět, je nárůst prodeje nápojů v hliníkových plechovkách v Severní Americe. V roce 2018 to bylo 69 procent. V roce 2021 vystřelila až na 81 procent.

Zde je několik konkrétních příkladů přepínačů:

Univerzita SUNY New Paltz v roce 2020 vyjednala se svým prodejcem nápojů, aby její prodejní automaty přešly z nabízení nápojů v plastových lahvích na nabízení pouze v hliníkových plechovkách.
Danone, Coca-Cola a Pepsi začínají nabízet některé ze svých značek vody v plechovkách.
Řada řemeslných pivovarů přešla z lahví na plechovky, jako je Lakefront Brewery, Anderson Valley Brewing Company a Alley Kat Brewing.

Na přední straně hliníkových plechovek od nápojů výrobci hliníkových plechovek a výrobci nápojových plechovek, kteří jsou členy CMI, společně stanovili na konci roku 2021 americké cíle v oblasti recyklace hliníkových plechovek od nápojů. Patří mezi ně přechod ze 45procentní míry recyklace v roce 2020 na 70procentní míru recyklace v roce 2030.

CMI poté v polovině roku 2022 zveřejnila svůj základní nátěr a plán recyklace hliníkových plechovek na nápoje, který podrobně popisuje, jak bude těchto cílů dosaženo. Důležité je, že CMI je jasné, že těchto cílů nebude dosaženo bez nových, dobře navržených recyklačních refundací (tj. systémů zpětného vracení nápojových obalů). Modelování uvedené ve zprávě zjistilo, že dobře navržený národní systém refundace recyklace by mohl zvýšit míru recyklace hliníkových nápojových plechovek v USA o 48 procentních bodů.

V průběhu let provedlo mnoho třetích stran nezávislé studie srovnávající relativní dopad skleníkových plynů hliníkových plechovek, PET (plastových) a skleněných lahví. Prakticky ve všech případech tyto studie zjistily, že dopad uhlíku během životního cyklu hliníkových nápojových plechovek je podobný, ne-li lepší než PET (na základě za unci), a v každém případě lepší než sklo.

Navíc prakticky všechny tyto studie zjistily, že hliníkové plechovky překonávají PET (a sklo) z hlediska spotřeby energie.

Hliníkové plechovky překonávají PET u sycených nápojů, ale PET má nižší uhlíkový dopad u nesycených nápojů. Je to pravděpodobně proto, že nesycené nápoje nevyžadují tolik plastu jako nápoje sycené oxidem uhličitým.