Ve snaze omezit plastový odpad nabývají obaly různé podoby, které lze snáze recyklovat nebo které plasty zcela skoncují.
Plastové kroužky všudypřítomné po šesti baleních piva a sody se postupně stávají minulostí, protože stále více společností přechází na ekologičtější balení.

Změny nabývají různých podob – od kartonu až po šestidílné kroužky vyrobené ze zbylé ječné slámy. Zatímco přechody mohou být krokem k udržitelnosti, někteří odborníci tvrdí, že pouhý přechod na jiný obalový materiál by mohl být špatným řešením nebo nedostatečným řešením a že je třeba recyklovat a předělat více plastů.

Tento měsíc společnost Coors Light uvedla, že přestane používat plastové kroužky na šest balení v obalech svých severoamerických značek, do konce roku 2025 je nahradí kartonovými obaly a každý rok odstraní 1,7 milionu liber plastového odpadu.

Iniciativa, o které společnost uvedla, že bude podpořena investicí ve výši 85 milionů dolarů, je nejnovější od velké značky, která nahradila šestikroužkové plastové smyčky, které se staly symbolem poškozování životního prostředí.
Od 80. let 20. století ekologové upozorňují, že vyhozené plasty se hromadí na skládkách, kanalizacích a řekách a vytékají do oceánů. Jedna studie z roku 2017 zjistila, že plasty znečišťují všechny hlavní oceánské pánve a že jen v roce 2010 se do mořského prostředí dostalo odhadem čtyři až 12 milionů metrických tun plastového odpadu.

Je známo, že plastové kroužky zamotávají mořské živočichy, někdy na nich zůstávají přilepené, když rostou, a zvířata je častěji požívají. Zatímco řezání plastových kroužků se stalo oblíbeným způsobem, jak zabránit tomu, aby se tvorové dostali do pasti, představovalo to také problémy pro společnosti, které se snaží recyklovat, řekl Patrick Krieger, viceprezident pro udržitelnost Asociace plastového průmyslu.
„Když jsi byl dítě, naučili tě, než jsi zlikvidoval prsten po šesti baleních, že ho máš rozřezat na malé kousky, aby kdyby se stalo něco hrozného, ​​nechytilo to do něj kachnu nebo želvu,“ řekl Krieger.

"Ale ve skutečnosti je dostatečně malý, že je opravdu těžké to vyřešit," řekl.

Pan Krieger řekl, že společnosti po léta preferovaly obaly s plastovými smyčkami, protože byly levné a lehké.

"Všechny ty hliníkové plechovky to udrželo pohromadě pěkně, úhledně a uklizeně," řekl. "Nyní chápeme, že jako odvětví můžeme být lepší a že zákazníci chtějí používat různé druhy produktů."
Tento materiál byl zpochybněn aktivisty kvůli škodám, které může způsobit divoké zvěři, a kvůli obavám ze znečištění. V roce 1994 vláda Spojených států nařídila, že plastové kroužky po šesti baleních musí být rozložitelné. Plasty však nadále rostly jako ekologický problém. S více než osmi miliardami metrických tun plastů vyrobených od 50. let 20. století se podle studie z roku 2017 79 procent nahromadilo na skládkách.

Společnost Coors Light ve svém oznámení uvedla, že se zaměří na používání materiálu, který je 100% udržitelný, což znamená, že neobsahuje plasty, je plně recyklovatelný a znovu použitelný.

„Země potřebuje naši pomoc,“ uvedla společnost v prohlášení. „Jednorázový plast znečišťuje životní prostředí. Vodní zdroje jsou omezené a globální teploty rostou rychleji než kdy jindy. Jsme chladní ohledně spousty věcí, ale tohle není jedna z nich.“

Změny provádějí i další značky. V loňském roce představila Corona obaly z přebytečné ječné slámy a recyklovaných dřevěných vláken. V lednu Grupo Modelo oznámilo investici ve výši 4 milionů dolarů na nahrazení těžko recyklovatelných plastových obalů materiály na bázi vláken, uvedla společnost AB InBev, která dohlíží na obě značky piva.

Coca-Cola vyrobila 900 prototypů lahví vyrobených téměř výhradně z rostlinného plastu, s výjimkou uzávěru a etikety, a PepsiCo se zavázala do konce roku vyrábět lahve Pepsi ze 100 procent recyklovaného plastu na devíti evropských trzích.

Tím, že začnou na vybraných trzích, mohou společnosti „zaujmout místní přístup k identifikaci řešení, která mohou být škálovatelná,“ řekl Ezgi Barcenas, ředitel pro udržitelnost AB InBev.

Ale „nějaký zdravý skepticismus“ je na místě, řekl Roland Geyer, profesor průmyslové ekologie na Kalifornské univerzitě v Santa Barbaře.
„Myslím, že je velký rozdíl mezi společnostmi, které si pouze spravují svou pověst a chtějí, aby bylo vidět, že něco dělají, a společnostmi, které dělají něco, co má opravdu smysl,“ řekl profesor Geyer. "Někdy je opravdu těžké ty dva od sebe rozeznat."

Elizabeth Sturcken, generální ředitelka Fondu na ochranu životního prostředí, uvedla, že oznámení společnosti Coors Light a další, které se zabývají nadměrným používáním plastů, jsou „velkým krokem správným směrem“, ale že společnosti musí změnit své obchodní modely, aby se vypořádaly s dalšími ekologickými problémy, jako je např. emisí.

„Pokud jde o řešení klimatické krize, tvrdou realitou je, že takové změny nestačí,“ řekla paní Sturcken. "Řešení mikro bez řešení makra již není přijatelné."

Alexis Jackson, vedoucí oceánské politiky a plastů pro Nature Conservancy, řekl, že k vytvoření udržitelnější budoucnosti je zapotřebí „ambiciózní a komplexní politika“.

„Dobrovolné a přerušované závazky nestačí k tomu, aby se posunula jehla k tomu, co může být jednou z největších ekologických výzev naší doby,“ řekla.

Pokud jde o plast, někteří odborníci tvrdí, že pouhý přechod na jiný obalový materiál nezabrání přetékání skládek.
„Pokud přejdete z plastového kroužku na papírový kroužek nebo na něco jiného, ​​bude mít ta věc pravděpodobně stále slušnou šanci, že skončí v životním prostředí nebo bude spálena,“ řekl Joshua Baca, viceprezident divize plastů v americké Chemická rada, řekl.

Řekl, že společnosti jsou nuceny změnit své obchodní modely. Některé zvyšují množství recyklovaného obsahu používaného v obalech.

Coca-Cola plánuje, že své obaly budou celosvětově recyklovatelné do roku 2025, podle své zprávy o podnikání a životním prostředí, sociální oblasti a vládnutí zveřejněné v loňském roce. Společnost PepsiCo také plánuje do roku 2025 navrhnout recyklovatelné, kompostovatelné nebo biologicky rozložitelné obaly, uvádí zpráva o výkonnosti v oblasti udržitelnosti.

Některé řemeslné pivovary – jako Deep Ellum Brewing Company v Texasu a Greenpoint Beer & Ale Co. v New Yorku – používají odolné plastové rukojeti, které lze snadněji recyklovat, i když jsou vyrobeny z více plastu než prsteny.

Pan Baca řekl, že to může být prospěšné, pokud je pro plasty snazší ho předělat než vyhodit.

Aby se přechod k udržitelnějším formám obalů skutečně změnil, sběr a třídění musí být jednodušší, recyklační zařízení modernizována a musí se vyrábět méně nových plastů, řekl pan Krieger.

Pokud jde o kritiku od skupin, které jsou proti plastům, řekl: „Nebudeme schopni recyklovat cestu ven z problému nadměrné spotřeby.“